Ukrajinské město Vovčansk, kdysi prosperující obec se školami, továrnami a kulturními památkami, bylo v probíhající válce s Ruskem téměř zničeno. Vovčansk, který se nachází pouhých pět kilometrů od ruských hranic, měl před začátkem intenzivního bombardování a bojů v roce 2022 17 000 obyvatel. V květnu 2024, kdy ruské síly postupovaly vpřed, byli obyvatelé nuceni pod těžkou palbou uprchnout. Satelitní snímky ukazují, že 60 % budov ve městě bylo zničeno a dalších 18 % objektů bylo poškozeno. Koncem září tak zůstalo nepoškozených pouze 22 % budov.
Destrukce města nabrala na obrátkách během ruské ofenzívy v květnu 2024, při níž byly použity přesně naváděné zbraně, včetně klouzavých a termobarických bomb. Centrum Vovčansku bylo srovnáno se zemí a většina infrastruktury, včetně škol, továren a církevních objektů, byla zničena. Sever, kde probíhala většina bojů, je prakticky neobyvatelný, v jižní oblasti se nacházejí neporušená obydlí.
Obyvatelé, z nichž mnozí mluvili rusky a měli příbuzenské vazby na Rusko, vyprávějí o hrůze z neustálého ostřelování a devastaci svých domovů. Mnozí z nich ztratili své blízké a někteří přišli v boji o život. Jiní obyvatelé jen o vlásek unikli zkáze pěšky. Příběhy o zkáze města Vovčansk jsou dále zachyceny na videích a satelitních záběrech, které ukazují zpustošenou krajinu.
Situace je nestabilní, probíhají boje mezi ukrajinskými a ruskými silami a město zůstává pod kontrolou Ukrajiny, i když jeho velká část se změnila k nepoznání. Uprchlíci z oblasti se obávají nejisté budoucnosti, přičemž mnozí neví, zda se vzhledem k blízkosti ruských hranic a rozsahu zkázy budou moci vůbec vrátit.
Organizace Bellingcat a Agence France-Presse (AFP) spojily své síly, aby zmapovaly míru zničení města Vovčansk. Využily kombinaci několika vyšetřovacích taktik. Bellingcat hodnotil škody ve městě pomocí satelitních snímků. Zapojeny byly také očité svědecké výpovědi, videa z dronů a od uživatelů sociálních sítí. Novináři AFP reportovali z Charkova, kde odešlo hledat bezpečí mnoho uprchlíků.
Přečtěte si příběhy z místa zkázy a prohlédněte si záběry škod v podrobné zprávě (v angličtině).