Ukrajinský Vovčansk, kedysi prosperujúce mesto so školami, továrňami a kultúrnymi pamiatkami, bolo v prebiehajúcej vojne s Ruskom takmer úplne zničené. Vovčansk, ktorý sa nachádza len päť kilometrov od ruskej hranice, mal pred začiatkom intenzívneho bombardovania a bojov v roku 2022 17 000 obyvateľov. V máji 2024, keď ruské sily postúpili, boli obyvatelia a obyvateľky nútení/é opustiť mesto pod silnou paľbou. Vyšetrovanie a satelitné snímky odhaľujú, že 60 % budov mesta bolo zničených, pričom ďalších 18 % stavieb bolo poškodených. Koncom septembra zostalo nepoškodených len 22 % budov.
Tempo ničenia sa zrýchlilo po ruskej ofenzíve v máji 2024, počas ktorej boli nasadené presne navádzané zbrane, vrátane klzných a termobarických bômb. Centrum mesta bolo zrovnané so zemou a väčšina infraštruktúry vrátane škôl, tovární a náboženských objektov bola zničená. Sever, kde prebiehala väčšina bojov, je prakticky neobývateľný. V južnej oblasti sa nachádzajú aj neporušené obydlia.
Obyvatelia a obyvateľky, z ktorých mnohí hovorili po rusky a mali rodinné väzby na Rusko, spomínajú na hrôzy neustáleho ostreľovania a devastácie svojich domovov. Mnohí/é z nich stratili svojich blízkych a niektorí prišli v boji o život. Iní obyvatelia a obyvateľky len o vlások unikli pred skazou útekom po vlastných nohách. Príbehy o zničení Vovčanska sú zachytené na videách a satelitných záberoch, ktoré dokumentujú spustošenú krajinu.
Situácia je naďalej nestabilná, prebiehajú boje medzi ukrajinskými a ruskými silami a mesto zostáva pod kontrolou Ukrajiny, hoci jeho veľká časť bola zmenená na nepoznanie. Utečenci a utečenky vyjadrujú neistotu, pokiaľ ide o budúcnosť mesta – mnohí/é si nie sú istí/é, či sa budú môcť niekedy do mesta vrátiť vzhľadom na blízkosť ruských hraníc a rozsah zničenia.
Na vyšetrovaní zničenia Vovčanska spolupracovali Bellingcat a Agence France-Presse (AFP) s použitím viacerých vyšetrovacích taktík. Bellingcat použil satelitné snímky na podrobné hodnotenie škôd. Použité boli aj svedectvá priamo od utečencov a utečenkýň z oblasti, ktorí/é sa podelili o svoje svedectvá s reportérmi a reportérkami organizácie AFP v Charkove, spolu s videami z dronov a od používateľov sociálnych médií.
Ak si chcete prečítať osobné príbehy a pozrieť si zábery zo zničenia Vovčanska, prečítajte si celú správu, ktorá je dostupná v anglickom jazyku.