Koncom júla 2023 sa na sociálnych sieťach šírilo video spoločne s popisom, podľa ktorého sa na ňom ukrajinskí vojaci údajne vzdávajú ruskej armáde. Agentúra AFP zistila, že na videu je v skutočnosti zachytená výmena zajatcov medzi ukrajinskou armádou a ruskou žoldnierskou skupinou Wagner neďaleko východoukrajinského mesta Bachmut. Zábery, ktoré zverejnila skupina Wagner aj ukrajinská armáda, zachytávajú rovnakú udalosť ako video na nepravdivých príspevkoch na sociálnych sieťach. Cieľom príspevkov šírených na sociálnych sieťach je podporiť proruský naratív, podľa ktorého sa Ukrajincom nedarí efektívne sa brániť voči ruskej expanzii.
„Ukrajinci sa vo veľkom vzdávajú a dokonca na tanky a obrnené vozidlá dali biele vlajky,“ píše užívateľka Facebooku v príspevku z 25. júla 2023, ktorý mal viac ako 600 zdieľaní.
Na videu vidno vojenské vozidlá zaparkované na ceste, na niektorých sú biele vlajky. Okolo nich prechádzajú dva rady ľudí. Rovnaké video sa v slovenčine šíri na Telegrame alebo na sieti Vkontakte, objavilo sa aj v príspevku v srbčine.
Agentúre AFP sa nepodarilo odhaliť pôvod tohto konkrétneho videa zdieľaného na sociálnych sieťach. Našli sme však najmenej dva ďalšie záznamy tej istej udalosti, ktoré dokazujú, že kontext nahrávky bol iný, ako tvrdili falošné príspevky.
Reverzné vyhľadávanie záberov z videa prinieslo niekoľko výsledkov z rôznych sociálnych sietí, z ktorých jeden odkazoval na diskusiu na Reddite, podľa ktorej ide o výmenu väzňov medzi Ruskou federáciou a Ukrajinou.
Jednou z indícií bola aj skutočnosť, že vojaci sa pohybujú oboma smermi a nielen v jednom – čo by sa pravdepodobne stalo v prípade kapitulácie. Okrem toho, zatiaľ čo biele vlajky sú bežným symbolom kapitulácie, môžu byť tiež použité ako znak toho, že bojujúce strany na seba nebudú strieľať počas stretnutia, akým je výmena väzňov.
Výmena väzňov, nie kapitulácia
Následne sme pomocou Googlu vyhľadávali kľúčové slová „výmena väzňov“ v angličtine, ruštine a ukrajinčine s cieľom nájsť informácie o výmenách väzňov, ktoré sa uskutočnili v posledných mesiacoch. Našli sme správy z Wall Street Journal, The Telegraph či Deutsche Welle o konkrétnej výmene väzňov, ktorá sa uskutočnila 25. mája 2023 medzi ukrajinskou armádou a žoldnierskou skupinou Wagner.
Tá v máji bojovala na strane ruskej armády a dobyla východoukrajinské mesto Bakhmut, koncom júna však žoldnieri zorganizovali vzburu proti ruskej vláde a časť z nich odišla do Bieloruska, časť sa začlenila do ruskej armády.
Výmena sa uskutočnila neďaleko Bachmutu a informovali o nej aj slovenské a ukrajinské médiá, ako aj ukrajinskí predstavitelia. Ukrajinský Koordinačný štáb pre zaobchádzanie s vojnovými zajatcami zverejnil video oslobodených vojnových zajatcov na svojom youtubovom kanáli.
Skupina Wagner zverejnila z výmeny väzňov video, ktoré neskôr prevzali aj spomínané spravodajské weby, na svojom telegramovom účte 25. mája.
Našli sme aj ďalšie video z výmeny väzňov, ktoré v rovnaký deň zverejnila na YouTube 93. mechanizovaná brigáda ukrajinskej armády (tu, tu).
Následne sme tieto tri videá porovnali. Všetky boli natočené zhora (pravdepodobne z dronu) ale z rôznych uhlov. Porovnaním prvkov viditeľných vo videách môžeme vidieť, že všetky tri zachytávajú výmenu väzňov. Napríklad nižšie vidíme vozidlá v rovnakých vzájomných polohách (zakrúžkované modrou farbou), rovnakú výraznú bielu škvrnu na ceste (zakrúžkovanú červenou farbou) a rovnaké zástupy ľudí (zakrúžkované zelenou farbou). Zástupy vojakov sú na videách vidieť v mierne odlišných uhloch, pretože zábery boli natočené z rôznych miest.
V porovnaní nižšie môžeme na oboch fotografiách vidieť aj stopu vedúcu do polí na pravej strane cesty:
Ukrajinský prezident Voldymyr Zelenskyj v prejave z 25. mája uviedol, že v rámci výmeny bolo zo zajatia prepustených 106 Ukrajincov – 98 vojakov a seržantov a osem dôstojníkov. V ten istý deň telegramový kanál skupiny Wagner zverejnil aj video z výmeny.
Poľná cesta z Bachmutu
Pokúsili sme sa tiež nájsť miesto, kde sa výmena väzňov odohrala. Začali sme mapou Bachmutu so zaznačenými územiami kontrolovanými bojujúcimi stranami, ktorú v deň výmeny 25. mája 2023 zverejnil Inštitút pre štúdium vojny.
Ukazuje, že väčšinu mesta v ten deň ovládali jednotky bojujúce na ruskej strane a ak by sa výmena mala odohrať na „neutrálnom území“, zrejme by to bolo hneď za mestom zo západnej strany. Z videí je tiež zjavné, že výmena sa neodohrala na hlavnej ceste, ale na nespevnenej komunikácii v poli, takže sme vylúčili diaľnicu T0504.
Preskúmali sme cesty v okolí a našli sme poľnú cestu (archivovaný odkaz) medzi Bachmutom a obcou Ivanivske, pričom na satelitnej snímke je možné vidieť aj ďalšiu napájajúcu sa poľnú cestu a polia s kolmými čiarami, rovnako ako na záberoch z videa.
K rovnakému záveru došla aj geolokačná komunita účtu Geoconfirmed na Twitteri (platforme, ktorá v súčasnosti mení názov na X).
Od začiatku ruskej invázie na Ukrajinu vo februári 2022 agentúra AFP vyvrátila množstvo falošných tvrdení súvisiacich s týmto konfliktom; ich úplný zoznam nájdete tu.
