Video, na ktorom sa údajne ukrajinský vojak vyhráža rusky hovoriacej žene s dieťaťom, zdieľali koncom marca 2023 tisíce používateľov sociálnych sietí spoločne s tvrdením, že video má údajne ukazovať teror, ktorému čelia rusky hovoriace komunity na Ukrajine. Prvky viditeľné vo videu však umožnili fact-checkerom a digitálnym investigatívcom presne určiť miesto, kde bolo natočené. V skutočnosti sa jedná o oblasť anektovanú Ruskom v septembri 2022, tým pádom je mimoriadne nepravdepodobné, že by na tomto území operovali ukrajinskí vojaci.
Predmetné video je evidentne natočené pomocou palubnej kamery v aute. Vidíme na ňom, ako ozbrojení muži vo vojenskom terénnom vozidle označenom ukrajinskou vlajkou a nemeckým vojenským symbolom z 2. svetovej vojny zastavia na prázdnej poľnej ceste civilné vozidlo. Jeden z mužov prikráča k vozidlu s kamerou a nadáva vodičke za to, že mala vraj predbehnúť vojenský konvoj. Počujeme hlas vodičky, ktorá odpovedá v ruštine, vojak jej nadáva a prikazuje jej, aby používala oficiálny úradný jazyk – ukrajinčinu – namiesto ruštiny.
Vojak sa následne vracia naspäť k svojmu vozidlu a cestou opakovane vystrelí zo svojej zbrane. Vodička kričí od strachu a počujeme detský plač.
Video bolo masovo zdieľané na sociálnych sieťach v mnohých európskych jazykoch, pričom v príspevkoch sa tvrdilo, že má ukazovať agresívne správanie ukrajinských vojakov. Údajný vojak vo videu oslovil ženu moslimsky znejúcim menom a niektoré z príspevkov tak poukázali na túto skutočnosť s tým, že má dokladovať, akým spôsobom sa Ukrajinci správajú k ruským moslimským menšinám.
Viac ako sedem a pol tisíc slovenských používateľov Facebooku zdieľalo príspevok s videom zverejnený 27. marca 2023 spolu s popisom „Tu mate co ich obhajujete… nádhera f+a+š+i+t+i“. Video zdieľali slovenskí používatelia aj z iných miest na Facebooku (tu, tu), ale tiež na sieti VKontakte a na Telegrame.
Ruské ministerstvo zahraničných vecí zdieľalo na Twitteri v rovnaký deň dané video v príspevku, v ktorom použilo frázy typické pre protiukrajinskú propagandu: „Raz nacista, navždy nacista. V takomto terore žijú Ukrajinci: sme svedkami toho, ako ukrajinská armáda nadáva a strieľa na matku s dieťaťom na zadnom sedadle a nazýva ju ‘sviňou’ a ‘spodinou’ len preto, že… hovorí po rusky.“ Neskôr tento príspevok účet ministerstva bez vysvetlenia odstránil.
Po tom, ako sa video objavilo, uznávané online skupiny zaoberajúce sa digitálnym vyšetrovaním, ako napríklad Bellingcat či Geoconfirmed, použili orientačné body viditeľné vo videu na geolokalizáciu miesta, kde bolo natočené – ide pritom o miesto hneď vedľa mesta Doneck na území pod kontrolou Ruska asi 20 km od frontovej línie. Ide o oblasť, ktorá bola od apríla 2014 pod kontrolou proruských separatistov a ktoré Ruská federácia anektovala po referendách v dvoch separatistických republikách v septembri 2022.
V agentúre AFP sme sa pozreli na dostupné dôkazy a porovnali prvky viditeľné vo videu s leteckými snímkami v Google Earth a Yandex Maps, vďaka čomu sme mohli tieto zistenia nezávisle potvrdiť.
Ukrajinský bloger nám neskôr poskytol video, ktoré zachytávalo cestu osobného vozidla z mesta Doneck na miesto natáčania virálneho videa. Toto video je dôkazom, že skutočne ide o danú lokáciu na ruskej strane frontu.
Hoci sa nám nepodarilo overiť všetky okolnosti videa, napríklad to, kto ho natočil a aká je identita zachytených osôb, dôkazy nezávisle potvrdené agentúrou AFP svedčia o tom, že bolo natočené na okraji mesta Makijivka na ceste z Donecka.
Iné fact-checkerské organizácie (Demagog.cz, Mythdetector.ge či Stopfake.org) vo svojich článkoch poukázali na ďalšie indície naznačujúce, že video je podvrh, napríklad, že na Ukrajine sú zakázané palubné kamery alebo že zvuková stopa videa vykazuje podozrivé nezrovnalosti.
Kde inde sa zavádzajúce video objavilo
Ako chronologicky prvé miesto, kde sa video objavilo, sme identifikovali ruský telegramový kanál „Dvaja majori“, pričom v popise tohto príspevku sa spomínalo aj moslimské meno vodičky a jej náboženstvo.
Ruské veľvyslanectvo v Spojenom kráľovstve taktiež zdieľalo video na Twitteri, pričom tento tweet bol neskôr označený ako nepravdivý.
Video sa objavilo aj na ruských spravodajských weboch (tu, tu, tu).
Bolo tiež široko zdieľané v češtine, bulharčine, rumunčine, poľštine, srbčine alebo nemčine.
Jedným z prvých slovenských zdrojov videa bol telegramový kanál „Slovensko NEWS-FRONT.INFO“, ktorý opakoval tvrdenia oficiálnych ruských zdrojov.
Podľa amerického ministerstva financií, ktoré v apríli 2021 uvalilo sankcie na jej predstaviteľov, sieť NewsFront zdieľa dezinformácie a prokremeľskú propagandu v desiatich jazykoch a je „pod kontrolou ruskej FSB“. V auguste 2022 publikovali českí, slovenskí a poľskí investigatívni novinári z Investigatívneho centra Jána Kuciaka, Českého centra pro investigativní žurnalistiku a Frontstory.pl spoločnú investigatívu, v ktorej zmapovali aktivity siete NewsFront vo východnej Európe (tu, tu).
Online komunita hľadá v otvorených zdrojoch
Ako sa 27. marca virálne video šírilo internetom, všimli si ho odborníci na investigatívu z otvorených zdrojov (OSINT) a priniesli dôkazy, z ktorých je zrejmé, že video bolo natočené medzi mestami Doneck a Makijivka, ktoré sú od apríla 2014 pod kontrolou proruských separatistov, resp. Ruska.
Analytik Elliot Higgins z organizácie Bellingcat uviedol vo svojom článku presné miesto, kde bolo video natočené, a vyjadril tiež pochybnosti o jeho pôvode. Odvolával sa na zistenia dobrovoľníckej komunity GeoConfirmed, ktorá sa zameriava na geolokáciu videí súvisiacich s ruskou inváziou na Ukrajinu od jej začiatku vo februári 2022 a ktorá 27. marca zverejnila vlákno na Twitteri s podrobnými údajmi o geolokácii videa na geografické súradnice 47.977044, 37.953754.
K rovnakému záveru dospel aj používateľ Twitteru Tatarigami_UA, ktorý o sebe tvrdí, že je ukrajinským vojenským dôstojníkom v zálohe. Podobne ho geolokalizoval aj používateľ PStyle0ne1.
Krížová kontrola agentúry AFP
Hoci má virálne video len veľmi nízke rozlíšenie, v AFP sme sa naň taktiež pozreli a podrobili ho krížovej kontrole so satelitnými a leteckými snímkami dostupnými v službe Google Earth. Potvrdili sme tak miesto jeho natočenia tesne medzi Doneckom a Makijivkou a približne 20 km od frontovej línie, na území kontrolovanom Ruskom.
Ako je znázornené nižšie, v prvých sekundách videa môžeme vidieť dva elektrické stĺpy na pravej strane cesty, jeden stojaci kolmo smerom k druhému:
O niekoľko sekúnd neskôr si môžeme na videu všimnúť biely stĺp na ľavej strane cesty:
Prítomnosť týchto prvkov sme potvrdili na leteckej snímke zo služby Google Earth zo 16. októbra 2021:
Časový údaj viditeľný v pravom dolnom rohu videa naznačuje, že bolo natočené 24. marca 2023 okolo 12:18 miestneho času (GMT+2). Na videu vidíme relatívne slnečné a jasné počasie, čo sa zhoduje s historickými záznamami počasia pre Makijivku z 24. marca.
Na videu vidíme, že slnko svieti z juhozápadu a tiene vrhané terénnym vozidlom alebo jedným z mužov smerujú smerom na severovýchod, čo približne zodpovedá smeru, ktorý pre daný čas a dátum udáva online nástroj SunCalc:
Druhé video geolokáciu potvrdzuje
Pri hľadaní ďalších dôkazov sme narazili na video, ktoré na internete zverejnil Anatolij Šarij, ukrajinský bloger známy svojimi proruskými postojmi.
Vo svojich videách na YouTube často kritizuje prezidenta Ukrajiny Volodymyra Zelenského a ukrajinskú vládu. V minulosti bol obvinený z velezrady. V roku 2012 odišiel z Ukrajiny do Európskej únie po obvinení z pokusu o vraždu, keď zasiahol zákazníka v reštaurácii rýchleho občerstvenia. V roku 2019 si nechal zaregistrovať politickú stranu „Strana Šarijho“, ktorá však bola v marci 2022 po invázii Ukrajiny Ruskom spoločne s ďalšími proruskými spolkami zakázaná Bezpečnostnou radou Ukrajiny.
Šarij 28. marca zverejnil na svojich kanáloch na Telegrame a YouTube video, ktoré obsahuje zábery natočené vodičom osobného auta, ktorý začína svoju jazdu na jednej z ulíc Donecku a behom niekoľkých minút príde presne na miesto, kde bolo natočené video s dvoma ozbrojenými mužmi.
Obe verejné verzie jeho videa však boli na rôznych miestach prestrihané alebo editované, a preto sa agentúra AFP obrátila priamo na Šarijho, aby od neho získala needitovanú verziu.
Tú nám doručil 30. marca, pričom táto neupravená verzia potvrdila miesto natáčania.
Šarijovo video z jazdy autom začína v Donecku na Kommunistyčnej ulici (panoramatická fotografia dostupná na Yandex Maps) hneď vedľa supermarketu viditeľného na ľavej strane a vlajkových stožiarov na pravej:
Behom niekoľkých minút môžeme odsledovať celú trasu vozidla ulicami Donecka až na presné miesto, kde bolo natočené virálne video, ako môžeme vidieť obrázku nižšie:
Ku koncu Šarijho videa môžeme vidieť konáre stromov, ktoré sú totožné s konármi v pôvodnom virálnom videu s dvoma ozbrojenými mužmi:
Šarij tiež agentúre AFP potvrdil, že jeho referenčné video vyhotovil 28. marca člen jeho tímu. Na videu, ktoré nám poslal, počuť moderátora miestneho ruského rádia Maják, ako hovorí: „Včera bol štátny sviatok Národnej gardy Ruskej federácie“. Tento deň sa tradične oslavuje 27. marca 2023.
Teritórium mimo ukrajinskej kontroly
Od februára 2022, keď Rusko začalo pozemnú inváziu Ukrajiny, bolo predmetné územie pod ruskou kontrolou.
Najkratšia vzdialenosť medzi frontovou líniou v stave z konca marca 2023 a miestom, kde bolo video natočené, je necelých 20 kilometrov.
Niektorí používatelia sociálnych sietí video komentovali ako príklad prebiehajúcej dezinformačnej kampane Ruskej federácie.
Slovenská polícia vo svojom FB príspevku napríklad uviedla, že ide o „ďalšie falošné video z ruskej dielne“ a v komentári ho označili „nepodarok ruskej propagandy“.
Na video sme sa opýtali Miroslavy Sawiris, riaditeľky Odboru strategickej komunikácie na Úrade vlády SR. „Toto video zapadá do dlhodobej snahy odviesť pozornosť verejnosti od faktu, že ruská invázia Ukrajiny ohrozuje našu vlastnú bezpečnosť, spôsobila energetickú a utečeneckú krízu, doteraz stála tisícky životov, pričom Putinov režim v agresii vytrvalo pokračuje,“ uviedla Sawiris pre AFP 3. apríla.
„Rusko dlhodobo využíva všetky dostupné informačné prostriedky na šírenie prokremeľskej propagandy s cieľom oslabiť podporu verejnosti voči Ukrajine,“ dodala.
Vďaka identifikácii presného miesta natočenia videa pomocou techník geolokácie sa nám podarilo zistiť, že táto oblasť nebola pod kontrolou Ozbrojených síl Ukrajiny po dobu najmenej deviatich rokov. Tým pádom je mimoriadne nepravdepodobné, že by v tejto oblasti pôsobili ukrajinské jednotky.
